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有很多稱呼，而且不同的時代，稱呼也不一樣，戰國時期孫猛，稱呼為Cīna（梵文）大概是秦的意思，漢代以后，隨著絲綢之后打開，波斯人稱呼我們Cīn，阿拉伯人稱呼我們Sīn，羅馬人稱呼我們Sinae，希臘人稱呼我們Serice。都有“絲”的意思，也就是說那時候外國人叫我們“絲國”。到了唐代，隨著佛教的興盛，我國又將Cīna這個稱呼音譯了回來，叫做“至那”（不帶貶義的）。到了明清，俄羅斯又將我們稱作Китай，和“契丹”發音極為接近（齊塔伊）。航海時代西方人在航海日記里China（中國）。但也有說法，China很早就有了，是因為中國的瓷器廣受海外歡迎。
一、中國春秋戰國——漢
最早記載我國稱呼的是我國的鄰國印度，在古印度著名的兩部史詩——《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》中，首次出現了對我國的稱呼：Cīna（梵文）。
至于這個詞的由來，有很多種說法，但目前占據上風的說法是：來源于“秦”的音譯。因為以上兩部史詩的主要部分成書時間大約是在公元前4-3世紀，那個時候正好是我國的戰國時代，而和古印度最為靠近的，就是處在西方的秦國。秦國常年和西戎作戰，西戎就把秦國的故事傳到了西域，甚至古印度，于是，秦就成了古印度人對中國的泛稱。沒腔敏想到，這一稱呼，竟然成了后來西方人稱呼我們的源頭。
有了古印度對我們的稱呼，于是波斯人稱呼我們Cīn，阿拉伯人稱呼我們Sīn，羅馬人稱呼我們Sinae，希臘人稱呼我們Serice。隨著絲綢之路的開辟，中國逐漸成了他們眼中的“蠶絲”絲國。
二、唐代回譯，——再外傳
到了唐代，隨著佛教的興盛，我國又將Cīna這個稱呼音譯了回來，叫做“至那”。
《大唐西域記》記載：“王曰：‘大唐國在何方？經途所宣，去斯遠近？’對曰：‘當此東北數萬余里，印度所謂摩訶“至那”是也。”
這個稱呼也被日本在甲午海戰后用來羞辱我們，稱我們為“支那”。其實，“支那”原本不是貶義，但被日本這樣稱呼后，就成了貶義，所以，現在我們堅決不允許別人這樣稱呼我們。Cīna（“至那”）原本是什么意思呢？
古印度曾在Cīna一詞前加上mahā一詞，成為Mahācīna，音譯“摩訶至那”，意思是：“大至那”或者“偉大的至那”。也有在Cīna后面加上sthāna一詞，成為Cīnasthāna，佛經和中國史書里譯作“真旦”、“振旦”、“震旦”或者“摩訶震旦”。也就是說：古印度這樣稱呼我們是褒義的，至少沒有貶義。
中世紀時，拜占庭帝國的歷史學家們又曾把中國稱作Taugas，伊斯蘭文獻亦作Tamghaj、Tomghaj或Tohgaj，估計是因為大唐強盛的緣故吧。
三、 明清
到了明清，俄羅斯又將我們稱作Китай，和“契丹”發音極為接近（齊塔伊），俄羅斯民族形成時間比較晚，他們了解的中國都是從蒙古人那里聽到的，而蒙古崛起前，契丹統治了中國北方200多年。
中世紀以后，隨著葡萄牙航海時代的開啟，他們在航海日記里直接記錄了伍凱枝中國，后被英國學者翻譯，China一詞才正式出現在英語里，直到現在。
歷史上，把我國的中原地帶稱為中國，并不是一個國家的名字。一直到中華民國成立“中國”才正式成為了我們國家的名字。歷史上一般以朝代名稱呼我國，比如大明、槐拍胡大清等；俄國人還曾稱我國為契丹，這是因為他們鉛攔把當時的契丹人和中國人搞混了；古代歐洲人曾稱中國為賀則賽里斯；清朝末年，西方學者伯希和曾稱中國為支那，此詞是在日本侵略中國之后才具有了貶義。
越南在歷史上對中國的稱呼是為北朝，因其附屬中國。老撾、泰國答罩昌對中國的稱是“jin”，柬埔寨則是悶橋“zhen”，都是“秦”的音譯。因大秦清扒的影響力。
